Annélides

Les Annélides apparaissent très tôt dans l’histoire de la vie, dès le Précambrien précoce, il y a environ 600 millions d’années. Cette ancienneté en fait un groupe clé pour comprendre l’évolution des animaux segmentés. Leur étude moderne s’est affinée avec la biologie évolutive et la classification des invertébrés. Aujourd’hui, ils sont reconnus comme un embranchement bien défini grâce à leur organisation corporelle et aux analyses génétiques. Ils se divisent en plusieurs classes, dont les deux principales sont les Polychètes et les Clitellates.

Les Annélides sont des vers segmentés, c’est-à-dire que leur corps est formé d’une succession d’unités répétées appelées métamères (segments). Chaque segment fonctionne de manière relativement autonome, tout en étant relié aux autres.

Leur organisation générale comprend : une tête à une extrémité et une queue à l’autre, une succession d’anneaux segmentés (métamérisation), une bouche reliée à un intestin qui traverse tous les segments jusqu’à l’anus et un squelette hydrostatique, c’est-à-dire un support interne constitué de liquide sous pression.

C'est ce dernier qui leur donne cette texture souple, lisse et légèrement visqueuse.

La métamérisation permet aussi une meilleure survie : si un segment est blessé, les autres peuvent continuer à fonctionner, ce qui limite les conséquences des lésions.

Les Polychètes sont majoritairement marins et sont très diversifiés dans les océans. Les espèces semi-terrestres sont rares. Les Clitellates vivent en eaux douces, dans les sols et les sédiments marins. Certaines espèces vivent sur les animaux comme parasites.

Ce groupe occupe des modes de vie très variés. Les espèces aquatiques non parasites vivent dans l’eau et se déplacent ou restent dans les sédiments. Les espèces terrestres vivent dans le sol, souvent humide. Enfin, les espèces parasites, comme les sangsues, vivent aux dépens d’autres animaux.

Le régime alimentaire va dépendre du milieu de vie. Les espèces aquatiques non parasites se nourrissent de particules organiques en suspension. Les espèces terrestres consomment des substances organiques du sol (débris végétaux, matière en décomposition). Les sangsues, elles, se nourrissent de sang.

Ils jouent un rôle important dans le recyclage de la matière organique.

Les stratégies de reproduction varient selon les groupes.

Les Polychètes ont une fécondation externe, c'est-à-dire que les ovules et les spermatozoïdes sont libérés dans l’eau. Le développement passe par un stade larvaire, puis il y a une apparition progressive de nouveaux segments durant la croissance.

Les Clitellates ont une reproduction généralement sexuée interne ou indirecte. Les adultes montrent un comportement de soin parental, ce qui est rare chez les invertébrés.