Hyolithes
Cette classe regroupe des organismes fossiles paléozoïques. Ils apparaissent au début du Cambrien et sont présents dans les strates sur une période d’environ 280 millions d’années. Il s’agit d’une classe aujourd’hui entièrement éteinte.
Ils possèdent un exosquelette calcaire composé d’un cône allongé. Leur ultrastructure squelettique ressemble aux couches de coquille de certains mollusques. La bouche et l’anus se situent près de l’ouverture du cône. Ils présentent une série de muscles dorsoventraux et longitudinaux fonctionnant avec un squelette hydrostatique (compartiment fermé, plus ou moins souple et rempli de liquide), permettant le prolongement et la rétraction de la tête, l’ouverture et la fermeture de l’opercule, ainsi que le déplacement.
Ils montrent une large répartition mondiale, avec des fossiles retrouvés sur tous les continents actuels. Exclusivement marins, ils vivaient sur le fond des mers, principalement en eaux peu profondes, bien que certaines espèces soient présentes dans des environnements plus profonds. Ils reposaient sur le sédiment, souvent partiellement redressés.
Ils avaient un mode de vie sessile à faiblement mobile et se nourrissaient par filtration, en captant les particules alimentaires en suspension.
Leur mode de reproduction reste hypothétique, aucune observation directe n’étant possible. La reproduction était très probablement sexuée, avec une émission de gamètes dans l’eau et une fécondation externe. Le développement devait inclure une phase larvaire libre, permettant la dispersion avant la fixation sur le fond marin et la formation de la coquille.