Rhynchonellata
C’est une classe de brachiopodes articulés. Ils sont apparus à l’Ordovicien inférieur, il y a environ 485 millions d’années. Contrairement aux groupes inarticulés, ils possèdent un système d’articulation développé entre les valves. Ce groupe est toujours représenté par plusieurs espèces actuelles.
Leur coquille est bivalve et calcitique (carbonate de calcium). Elle est fortement biconvexe (deux surfaces convexes opposées) et souvent ornée de côtes radiales. Ils possèdent des dents et des fossettes articulaires permettant la jonction des valves. L’articulation est complétée par un système musculaire. La structure interne comprend un appareil brachial soutenant le lophophore.
Ils apparaissent à l’Ordovicien et sont présents dans les archives fossiles du Paléozoïque et du Mésozoïque. Des fossiles ont été retrouvés sur tous les continents. Ils étaient particulièrement abondants dans les mers peu profondes du Paléozoïque. Aujourd’hui, les espèces vivent principalement dans des environnements marins tempérés à profonds.
Ce sont des organismes marins. Ils vivent généralement fixés au substrat par un pédoncule ou libres, mais stables sur le fond marin.
Ils s’alimentent par filtration grâce à un lophophore cilié servant à capturer les particules en suspension.
Ils ont une reproduction sexuée. Les espèces actuelles présentent des sexes séparés dans la majorité des cas, avec une libération des cellules reproductrices dans l’eau suivie d’une fécondation externe. Le développement comprend ensuite une phase larvaire planctonique avant la fixation au substrat.