Bryozaires
Les bryozoaires, ou ectoproctes, sont des invertébrés cœlomates aquatiques. Ils étaient autrefois regroupés avec les endoproctes, mais ces deux groupes sont aujourd’hui considérés comme distincts. Leur origine est très ancienne : les premiers fossiles connus datent de l’Ordovicien, il y a plus de 450 millions d’années. Leurs colonies sont formées de zoïdes, chacun étant un individu de base, généralement inférieur à un millimètre.
Ces animaux sont majoritairement marins, mais quelques espèces vivent en eau douce. Ils colonisent différents types de fonds : rocheux, sableux ou vaseux. Les ectoproctes préfèrent les eaux tropicales chaudes, mais on les retrouve dans toutes les mers. Certaines colonies peuvent ramper, tandis que d’autres espèces non coloniales se déplacent entre les grains de sable. La majorité des bryozoaires est sessile, restant fixée à un substrat solide : roches, coquillages, bois, métal d’épaves ou même d’autres organismes vivants.
Chaque zooïde est recouvert d’une loge chitineuse ou calcifiée qu’il fabrique lui-même. Les colonies peuvent être encroûtantes ou arborescentes. Le lophophore, une couronne de tentacules ciliés autour de la bouche, génère un courant d’eau qui permet la nutrition, la respiration et le nettoyage de la colonie. Il aide également à disperser les œufs chez les espèces ovipares. Les individus d’une même colonie partagent un patrimoine génétique commun, mais se différencient selon les fonctions qu’ils exercent au sein de la communauté.
Les bryozoaires sont des filtreurs. Grâce au lophophore, ils capturent le plancton et les particules organiques en suspension dans l’eau, qui constituent leur principale source de nourriture.
Le mode de reproduction principal est asexué, par bourgeonnement. Les nouveaux bourgeons possèdent un flotteur et un crochet, ce qui leur permet de se fixer sur un substrat et d’assurer l’expansion de la colonie. La reproduction sexuée est également possible : les gamètes peuvent être libérés dans l’eau ou développés à l’intérieur de la colonie, selon l’espèce. Cette combinaison de reproduction asexuée et sexuée assure à la fois la survie et la diversification des bryozoaires.
