Arthropodes
Les arthropodes regroupent les écrevisses, les homards, les araignées, les insectes et autres. Arthropode signifie « pieds articulés ». Ils sont caractérisés par une organisation métamérique (le corps est segmenté), un exosquelette chitineux et des appendices articulés et par paires. La métamérisation est visible plus extérieurement, car elle est réduite intérieurement.
L'exosquelette recouvre tout le corps du spécimen. Pendant sa croissance, l'arthropode mue de son exosquelette, ce processus se nomme ecdysis. L'hémocœle est une cavité interne, elle se développe depuis le blastocœle embryonnaire (cavité pleine d'eau et de sels durant la phase embryonnaire). Elle constitue un élément de structure du système circulatoire ouvert. La métamorphose des arthropodes est le passage entre le stade larvaire et le stade adulte.
Ces animaux occupent toutes les niches écologiques. Étant très répandus dans les mers, ils se sont adaptés à la vie sur terre et ils ont développé la capacité de voler.
La reproduction est généralement ovipare, elle engendre des spécimens qui traversent une ou plusieurs phases larvaires avant d'être adultes. Cependant, même après avoir atteint l'âge adulte, beaucoup d'arthropodes subissent des mutations pour restaurer leur exosquelette.
L'alimentation de chaque espèce est caractéristique, car elles possèdent un appareil buccal adapté à sa principale source d'alimentation. Certains ont des dents et des mandibules puissantes pour déchiqueter la chair, d'autres ont de petites trompes pour aspirer la sève, le nectar et le sang.
Les classes
Arachnides
Les arachnides sont principalement terrestres, comprenant notamment les araignées, les scorpions, les acariens et les tiques. Ils possèdent huit pattes, un corps divisé en deux parties, et ne présentent ni antennes ni ailes. La plupart sont carnivores et utilisent du venin ou des toiles pour capturer leurs proies.
Branchiopodes
Les branchiopodes sont un groupe de petits crustacés aquatiques (comme les puces d’eau, triops, etc.) qui vivent surtout dans l’eau douce. Ce sont de petits crustacés dont les pattes portent des branchies, et qui jouent un rôle important dans les écosystèmes aquatiques.
Céphalocarides
Les céphalocarides sont de tout petits crustacés marins qui vivent dans le sable ou la vase au fond de la mer. Les céphalocarides sont de minuscules crustacés sans yeux et ils sont considérés comme des crustacés très primitifs.
Chilopodes
Les chilopodes sont des animaux à plusieurs pattes, aussi appelés centipèdes ou mille-pattes carnivores (scolopendre, lithobie, etc). Ce sont des arthropodes allongés, avec un seul paire de pattes par segment, qui chassent de petits animaux (comme des insectes).
Copépodes
Les copépodes sont de tout petits crustacés abondants qui vivent dans l’eau douce ou l’eau de mer. Ils font partie du plancton (les organismes qui flottent dans l’eau) et servent souvent de nourriture à beaucoup d’animaux marins, comme les poissons.
Diplopodes
Les diplopodes sont des arthropodes terrestres qui ont un corps long et segmenté, avec deux paires de pattes par segment. Les mille-pattes sont les animaux les plus connus parmi les diplopodes. Ils se déplacent lentement et consomment des végétaux morts. Ce sont des décomposeurs.
Entognathes
Les entognathes sont de petits animaux terrestres proches des insectes. Ils ont leurs pièces buccales (de la bouche) cachées à l’intérieur de la tête. Ils vivent surtout dans le sol, sous les feuilles ou les pierres, et se nourrissent de matières en décomposition.
Ichthyostraca
Les Ichthyostraca sont de petits crustacés parasites qui vivent sur les poissons. Ils s’accrochent à la peau, aux nageoires ou aux branchies des poissons grâce à des ventouses ou des crochets, et se nourrissent de sang ou de mucus.Ils sont parfois appelés "poux des poissons".
Insectes
Les insectes sont les animaux les plus diversifiés sur Terre, avec. Essentiels pour la pollinisation et la chaîne alimentaire, ils vivent dans tous les habitats, ont trois paires de pattes, souvent des ailes, et un corps en trois parties. Ils se nourrissent principalement de plantes, de matière en décomposition.
Malacostracés
Cette classe regroupe environ 20 000 espèces au corps protégé par un exosquelette, dotées de pinces alimentaires et parfois capables de changer de couleur. Présentes dans divers milieux aquatiques (et parfois terrestres), elles sont essentielles à la chaîne alimentaire.
Maxillopodes
Cette classe regroupe environ 10 000 petites espèces semi-transparentes sans carapace, vivant surtout dans les milieux aquatiques où elles constituent une source alimentaire importante. Elles utilisent leurs membres du céphalothorax pour se déplacer et se reproduisent par fécondation externe.
Mérostomes
Ces « fossiles vivants » à carapace en fer à cheval vivent dans les zones côtières peu profondes, où ils fouillent le sable pour se nourrir d'invertébrés. Ils sont carnivores opportunistes et se reproduisent par fécondation externe sur les plages.
Ostracodes
Ce sont de petits crustacés présents dans tous les milieux aquatiques, parfois terrestres, aux formes et modes de vie variés. Leur reproduction se fait par accouplement, parfois avec des rituels lumineux, et leurs œufs sont particulièrement résistants.
Pauropodes
De minuscules myriapodes d’environ 1,5 mm, au corps mou et généralement incolore, vivent dans la litière forestière où ils se nourrissent de champignons et de matière en décomposition. Leur nombre de paires de pattes augmente au fil du développement après l’éclosion.
Pycnogonides
Ces araignées de mer, environ 1 000 espèces vivant en milieux marins variés, ont un petit corps cylindrique et de très longues pattes. Carnivores, elles se nourrissent d’animaux au corps mou en s’agrippant à eux pour en aspirer les tissus.
Rémipèdes
Les rémipèdes sont de rares crustacés transparents vivant uniquement dans les grottes marines. Sans yeux et segmentés, ils capturent de petites proies et filtrent l’eau, et sont hermaphrodites.
Symphyles
Les symphyles, petits myriapodes aveugles de 2 à 10 mm, vivent dans le sol et la litière. Ressemblant à de mini-centipèdes, ils se nourrissent surtout de végétation en décomposition, mais certaines espèces peuvent abîmer les plantes.
Tantulocarides
Les Tantulocarides sont de minuscules crustacés parasitant des copépodes et isopodes. Leur larve « tantulus » se fixe à l’hôte pour absorber ses fluides, et selon son développement, peut devenir une femelle parasite ou un adulte libre. Les adultes sont souvent simplifiés, parfois sans bouche ni tube digestif.
Trilobites
Les trilobites sont des arthropodes marins aujourd’hui éteints, présents du Cambrien au Permien. Leur corps calcifié à trois lobes est connu par des fossiles trouvés sur tous les continents. Prédateurs benthiques, ils se reproduisaient par fécondation externe et se développaient via un stade larvaire planctonique.